La palabra mansplaining fue acuñada por una persona anónima en respuesta a mi ensayo de 2008 Los hombres me explican las cosas y ha tenido un momento animado desde entonces. Fue una palabra del año del New York Times en 2010 e ingresó al Oxford English Dictionary en 2018 ; existen versiones del mismo en muchos otros idiomas, desde el francés hasta el islandés, y el ensayo en sí ha aparecido en muchos idiomas, incluidos el coreano y el sueco. La gente a menudo relata el incidente de apertura en ese ensayo de casi 15 años, en el que un hombre me explicaba un libro, demasiado ocupado hablando como para darse cuenta de que yo era su autora, como mi amigo estaba tratando de decirle.

Pero rápidamente, el ensayo pasó de lo divertido a lo aterrador: luego conté un incidente en el que un hombre de mediana edad me explicó a un yo muy joven, entre risas, que cuando su vecina salió desnuda de la casa en medio de la noche gritando que su esposo estaba tratando de matarla, estaba seguro de que ella estaba loca y que su esposo no era un asesino, simplemente por sus suposiciones sobre el género.

Esto es lo que casi todo el mundo parece perderse de la explicación del hombre, incluidos los que realizan los estudios formales y las personas que cuentan las historias divertidas. Es una esquina de un problema colosal, en el que los prejuicios, los estados y las suposiciones distorsionan la vida cotidiana y asignan más credibilidad, audibilidad y consecuencias a algunas personas que a otras. Todo esto crea lo que considero desigualdad de voz. Ya sea que esté tratando de convencer a los médicos de que su dolor es real o a los vecinos de que su esposo está tratando de matarla, puede ser un problema de vida o muerte. Importa en oficinas, aulas, conferencias, salas de juntas, en hospitales, en la calle, en dormitorios y en mesas de comedor.

Un incidente reciente de alto perfil de personas que asumieron que tenían la autoridad para controlar la narrativa se produjo con el asesinato policial de Tire Nichols , uno de los muchos incidentes en los últimos años donde el video contó una historia muy diferente a la contada por la policía. De alguna manera, parecen asumir que tienen la impunidad que viene con el control de la narrativa, lo que en casos como este significa literalmente esperar salir impune del asesinato. La desigualdad de voz es uno de los elementos más poderosos de la desigualdad de todo tipo. Los niños (niñas) y los ancianos (ancianas) suelen ser tratados como testigos incompetentes de sus propias vidas y necesidades. Pobres, inmigrantes y las personas con discapacidad también son tratados como subordinados e incompetentes.

Hay muchas historias sobre personas de color que se supone que han robado los vehículos que conducen o que son sirvientes en reuniones elegantes; He oído hablar de algunos de estos últimos de primera mano. Se han realizado muchos estudios sobre la frecuencia con la que las mujeres y las personas de color son ignoradas o no se les cree cuando informan sobre el dolor, la enfermedad y las lesiones, y cómo eso afecta los resultados de salud. Las mujeres negras en los EE. UU. tienen una incidencia desproporcionada de experiencias médicas peligrosas relacionadas con el embarazo y el parto debido al acceso desigual a la atención y a la credibilidad. Incluso la estrella del tenis Serena Williams fue descartada al principio cuando informó de una embolia pulmonar posparto.

La gente también ha tratado de hacer que la palabra sea neutral en cuanto al género, lo que la dejaría sin sentido. Tenemos muchas otras palabras, por ejemplo, idiota arrogante, idiota condescendiente, ganador del premio Dunning-Kruger , para los actos de condescendencia fuera de lugar. Pero reducir el problema a incidentes de ser meramente patrocinado en intercambios conversacionales pierde de vista lo que importa. Una frase que uso a menudo es «la dosis es acumulativa». Si se pasa la vida asumiendo que es menos competente, menos calificado para hablar y menos digno de ser escuchado, más propenso a ser burlado, ignorado o insultado, inhibe su voluntad de hablar y participar. Por lo tanto, no es solo lo que sucede en el momento lo que importa, sino cómo da forma a cómo nos percibimos a nosotros mismos y a los demás a largo plazo.

La brecha de credibilidad se convierte en algo enormemente dañino con las agresiones sexuales y la violencia de género, en las que históricamente se ha creído a los hombres sobre las mujeres. A menudo provoca la desesperación de las víctimas por denunciar tal abuso, porque si no te creen y si te burlan, avergüenzan, acosan o incluso criminalizan por denunciar el abuso, ¿por qué te molestarías? Casi todos los abusos sexuales involucran a un perpetrador con un estatus social más alto, y una gran parte de ese estatus es la capacidad de controlar la historia y suprimir otras versiones. Es en lo que se basaron los violadores en serie como Harvey Weinstein y los abusadores de niños en serie como el médico de gimnasia Larry Nassar durante décadas de carreras criminales. La desigualdad de voz no es solo lo que sucede después de tales crímenes; es con demasiada frecuencia con lo que los perpetradores cuentan de antemano.

Es genial que exista la palabra mansplaining, junto con derivados como whitesplaining y westsplaining (este último para norteamericanos y europeos occidentales que explican la invasión de Ucrania y la política de Europa del Este con narraciones centradas en nuestras historias políticas en lugar de las de ellos). Pero todo pierde sentido cuando pierde contexto. El significado de Mansplaining requiere el contexto más amplio de la intersección de desigualdades y suposiciones que se manifiestan en la vida cotidiana, con consecuencias que en ocasiones son divertidas, pero con demasiada frecuencia son una pesadilla. Mi objetivo siempre fue abogar por una democracia de voz, por la igualdad en cuanto a quién puede hablar, quién es escuchado y quién es creído y respetado cuando habla, en todas las categorías.

• Rebecca Solnit es columnista de The Guardian EE. UU.